Интересный пакет вернулся на Землю из космоса. Это была капсула миссии W-1, орбитальной платформы, произведенной калифорнийской компанией Varda Space Industries, которая приземлилась на испытательном и тренировочном полигоне штата Юта (UTTR).
Еще более интересной была полезная нагрузка, состоявшая из противовирусных препаратов, выращенных в условиях микрогравитации низкой околоземной орбиты (НОО).
Основанная в 2020 году бывшими сотрудниками SpaceX и венчурными капиталистами Кремниевой долины, компания Varda является частью растущей космической отрасли (также известной как NewSpace), которая пользуется преимуществами снижения стоимости отправки полезных грузов в космос. В частности, целью компании является разработка фармацевтических препаратов и других продуктов в космосе и их возвращение на Землю с помощью собственных возвращаемых капсул. Традиционно проведение исследований в условиях микрогравитации могли проводить только астронавты на борту Международной космической станции (МКС).
С ростом доступности, обеспечиваемой многоразовыми ракетами и программами совместного использования, ситуация быстро меняется. Многие отрасли стремятся воспользоваться этой тенденцией, начиная от биомедицинских исследований и исследований передовых материалов и заканчивая производством (и это лишь некоторые из них). По словам представителя компании, обработка в условиях микрогравитации резко меняет плавучесть, естественную конвекцию, седиментацию и разделение фаз. Это потенциально позволит производить высококачественные лекарства с более совершенной кристаллической структурой из-за отсутствия гравитационных напряжений, что приведет к увеличению срока годности и эффективности.
Существует также потенциал высокогиперзвуковых летных испытаний для разработки подсистем транспортных средств, теплозащитных материалов, навигации, связи и датчиков. Как объяснил генеральный директор Varga Уилл Брюи в ноябре прошлого года в интервью Marketplace:
«Мы производим фармацевтические препараты в космосе. Устранение гравитации позволяет нам производить лекарства, которые иначе невозможно было бы создать на Земле. Гравитация — это что-то вроде параметра. Если вы поставите ручку температуры на духовку, вы создадите целый мир новых рецептов и новых пищу, которую вы можете создать. Точно так же, если вы можете изменить гравитацию, вы также можете изменить химический процесс создания лекарств».
Капсула W-1 была запущена в июне 2023 года на ракете SpaceX Falcon 9 в рамках восьми специальных миссий компании (Transporter-8). Следующие восемь месяцев она провела в интеграции с космическим кораблем Rocket Lab Photon (верхняя ступень ракеты Electron), который обеспечивал капсулу энергией, движением и навигацией. Тем временем компания разработала препарат, известный как Ритонавир, противовирусный препарат, используемый для лечения ВИЧ и гепатита С.
Как сообщил генеральный директор Rocketlab Питер Бек в заявлении компании:
«Эта миссия стала феноменальным достижением и впечатляющим проявлением совместной работы команд Rocket Lab и Varda по разработке уникального и высокопроизводительного космического корабля, успешной демонстрации космического производства и возвращению капсулы и готового фармацевтического продукта — и все это с первой попытки».
Теперь, когда капсула вернулась домой, Varda перевезет ее обратно на свои объекты в Лос-Анджелесе для анализа после миссии, пока препарат будет отправлен их коммерческому партнеру. Компания также готовится ко второму запуску, который состоится этим летом и также будет опираться на космический корабль Photon.
Согласно записи Varda в социальной сети:
«Флаконы с ритонавиром на борту космического корабля будут отправлены нашим сотрудникам Improved Pharma для послеполетной характеристики. Кроме того, данные, собранные на протяжении всего полета капсулы, включая ту часть, где мы достигли гиперзвуковых скоростей, будут переданы ВВС и НАСА по контракту, который компания заключил с этими агентствами».
PHYS
