Ученые из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) впервые обнаружили молекулы воды на поверхности астероида.
Исследователи использовали данные обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA) — совместного проекта НАСА и Немецкого космического агентства (DLR).
Ученые изучили четыре астероида, богатых силикатами, с помощью FORCAST (инфракрасная камера для слабых объектов для телескопа SOFIA) — двухканальной камеры среднего инфракрасного диапазона и спектрографа, размещенной на высотном самолете — чтобы изолировать спектральные признаки среднего инфракрасного диапазона, намекающие на молекулярная вода. На двух из них удалось идентифицировать воду.
Некоторые астероиды богаты силикатами; другие содержат лед. В то время как силикатные астероиды формируются ближе к Солнцу, ледяные тела появляются дальше, что делает открытие предположительно сухих, богатых силикатами астероидов особенно интригующим.
«Астероиды являются остатками процесса формирования планет, поэтому их состав варьируется в зависимости от того, где они образовались в солнечной туманности», — сказала Анисия Арредондо из SwRI, ведущий автор статьи. «Особый интерес представляет распределение воды на астероидах, поскольку это может пролить свет на то, как вода доставлялась на Землю».
Авторы полагают, что вода на астероидах может помочь пролить свет на распределение и эволюцию вещества солнечной туманности (газового облака, из которого родилось Солнце). Результаты могут также помочь в поиске потенциально обитаемых планет и внеземной жизни, определяя распределение воды.
Исследователи проанализировали средние инфракрасные спектры астероидов Ирис, Партенопа, Мельпомена и Массалия. Хотя предыдущие исследования обнаружили водород в различных формах на нашей Луне и других астероидах, различение воды и ее химически схожего аналога, гидроксила, оказывается сложной задачей. Однако, согласно наблюдениям SOFIA, Ирис и Массалия имели эквивалент бутылки с водой емкостью 12 унций, запертой в кубическом метре почвы, разбросанной по поверхности, химически связанной с минералами.
Обнаружение молекулярной воды на астероидах поднимает интригующие вопросы о механизмах формирования и распределения воды внутри Солнечной системы. Вода может впитываться силикатными поверхностями, улавливаться или растворяться в силикатном ударном стекле или химически связываться с минералами. Результаты исследования согласуются с обилием воды, обнаруженной на освещенной солнцем Луне, предполагая, что аналогичные процессы могут происходить на разных небесных телах.
«Мы обнаружили особенность, которая однозначно связана с молекулярной водой на астероидах Ирис и Массалия», — сказал Арредондо. «Мы основывали свое исследование на успехе команды, обнаружившей молекулярную воду на освещенной солнцем поверхности Луны. Мы думали, что сможем использовать SOFIA, чтобы найти эту спектральную подпись на других телах».
Заглядывая в будущее, команда планирует использовать космический телескоп Джеймса Уэбба для расширения своих исследований. Предстоящие наблюдения включают первоначальные измерения еще двух астероидов и предложение изучить еще 30 целей.
ZMEScience
